토트넘은 새해 초부터 손흥민 없이 일정을 소화하고 있습니다. 손흥민은 지난해 마지막 날 본머스와의 경기를 마치고 한국 축구 대표팀으로 향합니다. 손흥민이 잠시 자리를 비운 사이 꽤 많은 변화가 일어나고 있습니다. 손흥민의 공백을 메우기 위해 독일 분데스리가를 주름 잡았던 티모 베르너를 임대 영입했고, 에릭 다이어(바이에른 뮌헨)의 방출과 라두 드라구신의 합류로 수비진도 변화했습니다.
겨울 이적 시장이 열리자마자 공격수가 1순위로 지명된 것은 매우 이례적인 일이었습니다. 작년까지만 해도 토트넘의 전력 보강 우선순위는 수비였습니다. 하지만 앙제 포스테코글루 감독은 손흥민의 공백을 그대로 두지 않았습니다. 그는 조금이라도 채워야 한다고 느꼈습니다.
손흥민은 이번 시즌 12골 5도움을 기록하며 토트넘의 공백을 책임졌습니다. 무엇보다 떠나기 전 그의 존재감을 느꼈습니다. 손흥민은 전반기 내내 왼쪽 윙 포워드와 중앙 공격수를 오가며 기량을 뽐냈습니다. 맨체스터 시티와의 14라운드 경기에서는 1골 1도움을 기록했고, 뉴캐슬 유나이티드와의 16라운드 경기에서는 1골 2도움으로 원맨쇼를 펼쳤습니다. 에버턴전(1골), 브라이튼전(1도움), 본머스전(1골) 등 3경기 연속 강한 활약을 이어갔습니다.
손흥민은 토트넘 팬들의 절대적인 지지를 받았습니다. 맨체스터 시티와의 경기에서 득점을 기록한 지오바니 로 셀소와 아스널과 북런던 더비에서 득점을 기록한 여자 대표팀의 마사 토마스를 제치고 12월 골의 주인공이 되었습니다. 이번 시즌 손흥민이 이달의 골로 선정된 것은 이번이 세 번째이며, 지난해 9월 아스널과의 경기와 올해 10월 크리스탈 팰리스와의 경기에서는 두 달 연속 우승의 기쁨을 누렸습니다.
손흥민이 토트넘을 그토록 응원한 만큼 토트넘은 새해 초 일정을 놓칠 여유가 없었습니다. 실제로 2024년 첫 공식 경기였던 번리와의 FA컵 3라운드(64강)에서 16개의 슈팅을 시도했지만 수비수 페드로 포로가 날린 중거리 슈팅을 통해 1골을 얻는 데 그쳤습니다. 경기에서 승리한 후에도 골을 넣는 능력에 아쉬움을 느낀 그는 공격수 보강에 박차를 가하기로 결심했습니다.
이를 위해 베르너를 영입했습니다. 베르너는 지난 15일 맨체스터 유나이티드와의 경기를 통해 토트넘 데뷔전을 치렀습니다. 그는 강점과 약점을 모두 보여주었습니다. 베르너는 스피드와 연계 플레이의 강점을 통해 데뷔전부터 도움을 주었습니다. 슈팅 시도에 대한 몰입도를 보였고 코너킥을 자주 성공시켰습니다. 다양한 방식으로 공격에 접근하는 것은 고무적이었습니다.
하지만 손흥민과 같은 골을 기대하는 데는 아쉬움이 있었습니다. 베르너는 이날 5골을 넣으며 강한 의욕을 보였습니다. 하지만 맨유의 골문을 향해 날아간 골은 발견되지 않았습니다. 두 골은 상대 수비에 맞았고 세 번째 골은 골대를 맞았습니다.
특히 오른발로 같은 자세로 날린 슈팅이 관중석에서 멀리 날아가자 손흥민은 한숨을 내쉬었습니다. 슈팅에 대한 자신감이 떨어진 듯했지만 후반전에는 넓은 공간에서 동료들을 공격하는 데 집중했습니다. 수비수를 가볍게 크로스하면서 윙어의 움직임에 신경을 쓰는 듯했습니다.
손흥민의 존재를 확인한 영국 커뮤니티는 한국의 경기력에 관심을 보이기 시작했습니다. 22일(한국시각) 풋볼 런던은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 드래프트된 손흥민의 복귀 시기를 살펴봤습니다.
이 매체는 "한국이 조별리그에서 승점 4점을 기록하며 16강에 진출할 가능성이 가장 높습니다. 손흥민은 한국이 3-1로 승리한 바레인과의 경기에서는 침묵했지만 요르단과의 경기에서는 대회 첫 골을 넣었습니다."라고 자세히 전했습니다.
"아시안컵에서는 6개 조 3위 팀 중 4개 팀이 결선 토너먼트에 진출합니다. 따라서 한국이 E조 3위 안에 들 것이 확실시되는 만큼 손연재의 조기 복귀 가능성은 불가능해졌습니다."라고 인정했습니다.
사실 토트넘은 손흥민이 이렇게 빨리 돌아올 거라고는 생각하지 못했습니다. 손흥민은 드래프트 전까지 최대 6경기에 출전할 수 없게 됩니다. 한국은 손흥민, 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄튼 원더러스) 등 역대급 해외파 선수들을 투입해 카타르에 오래 머물 것이라는 전망이 지배적이었습니다.토토사이트
한국의 대회 진출을 살펴본 풋볼 런던은 "아시안컵 16강 당시 토트넘은 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 22라운드 브렌트포드와 경기를 치르게 된다"며 "한국이 16강에서 탈락하면 손흥민은 2월 3일 에버턴과의 경기 전에 복귀할 수 있다"고 전망했습니다
그러나 그는 "한국이 16강보다 훨씬 더 진출할 것으로 예상되기 때문에 에버턴과의 경기에 복귀할 가능성은 낮습니다. 한국이 8강에서 탈락하면 2월 11일 브라이튼 앤 호브 앨비언과 경기할 수 있을 것"이라고 말했습니다
손흥민이 64년 만에 한국 축구의 숙원인 아시안컵 우승을 달성한다면 2월 18일 울버햄튼과의 복귀전이 될 것입니다. 조던과의 충격적인 무승부로 클린스만 대표팀의 당초 계획이 틀어졌지만, 손흥민은 토트넘 복귀를 최대한 늦게 마무리하고 있습니다.파워볼사이트
대표팀으로 떠나기 전, 손흥민은 토트넘 팬들에게 "중요한 시기에 팀 일정을 공유하지 못해 미안하다. 하지만 아시안컵은 저에게 매우 중요한 대회"라며 우승을 노렸습니다.슬롯사이트